古代蓮の林で狩りの技を磨くカワセミ
家の近くの公園の池は餌の小魚も多いため春になると住人のカワセミ一家はここで子育てをします。この池には古代蓮が植えられていて、夏になると濃いピンクの花を沢山咲かせます。すると独り立ちしたカワセミの子供たちがこの蓮の葉や花の上に止まって蓮林に潜む小魚を狙います。
蓮のつぼみや花の高さは経験不足の子供のカワセミにとってはカッコウの練習台になるようで、狩りのダイビングを繰り返してくれます。カメラマンにとっては願ってもないシャッターチャンスとなります。達人のカメラマン曰く、「蓮のつぼみや実の上に止まったところではダメ、花の中に子供が入っているところが最高なんだ！。」まだまだカメラの道は遠い先があるようです。
つぼみの上から元気よく飛び出す子供のカワセミ。
若鳥たちも花より安定感のあるつぼみの方が好みのようです。
夏も盛りになるとカワセミ君の狩りは蓮林の先端の深場にも進出してきました。
花が実になる時期にはかなり精悍な大人の顔つきになりました。
アオバズクの母子
近くの神社の境内でアオバズク（英名；Brown Hark Owl）のヒナが巣立ったと聞いて会いに行きました。母親とヒナ4羽が高い木の上で休んでいました。この写真は母親です。境内の杉の大木の樹洞で卵を孵したそうです。夜行性の蛾、昆虫、コウモリなどを捕らえて子育てするのだそうです。ちなみに図鑑で調べたところアオバズクの卵は長径３ｃｍほどの球形できれいな白色をしています。
子供たちは巣立ってから日にちも経過しているようで少し大人びていますが、黄色のアイリングのある大きな瞳がとてもかわいらしいです。
樹上の子供たちは木の枝や葉の陰に隠れていてなかなか全身を撮影するのが難しいのですが、ヒナの一羽がよく見える枝に移動して下をのぞいたところをシャッターを切りました。
母親は時々薄目を開ける程度でほとんど動きません。
カイツブリの子育て
今年の夏は子育てをするカイツブリをよく見かけました。垣間見た子育ての様子を写真でご紹介します。最初の写真、出現したライバルめがけて水面をものすごい形相で突っ走るカイツブリ君。恋敵を蹴散らすことが気に入ったお相手と所帯を持つ第一歩です。
「君！！！、僕たちのデートの邪魔はしないでくれたまえ！」
番となった夫婦は枯れた蓮の葉などを水草に絡めて浮巣を作ります。苦労の末完成した新居で晴れて結ばれたところをパチリ。(残念ですが拡大写真はありません。)
浮巣は産卵後も水位の変化や水に流された巣材の補強作業が続きます。
産み落とした卵は夫婦交代で温めます。
巣立後間もないヒナたちは体温を維持できないため母親がしばらくの間背中におんぶして温めます。
子供たちが独り立ちするまでの間はカイツブリ夫婦は共働して給餌します。餌をねだる子供たちに小魚やエビを捕らえては口移しに与える忙しい毎日が続きます。
親鳥が大きな川エビを捕らえました。水面に獲物をたたきつけてはエビの手足や甲羅を外して子供たちに与えます。
お腹がいっぱいになると子供たちも一人前に羽繕いしたりしてくつろいでいます。
カルガモの巣立
いつもの沼池で水鳥を観察していると目の前をカルガモがなんと小さなヒナをたくさん連れて相当なスピードで泳いでいくのが目に入りました。ヒナたちのあまりの小ささに驚き、母親の体にぴったりと身を寄せて健気についていく姿にとても感動しました。
親鳥は自分の体の陰に子供たちを隠しながら安全にエサの取れる場所を探して懸命に泳いでいました。
親子の行方を見守っているとヒナの一羽が行進から遅れだしました。この後親鳥はそのヒナが追いつくのを一二度待っていましたが、とても残念なことにそのヒナは親鳥についていくことはできませんでした。
スマートなコアジサシ
コアジサシ（英名；Little Turn、体長24㎝）は夏になると各地の河川や湖沼にやってきて子育てします。今年は市内の伊佐沼にやってきたコアジサシの撮影に何日も通いました。先輩のカメラマンの方に教えていただき、湖面上数メートルを飛びながら小魚を見つけると急降下して水中へダイビング、魚をくわえて飛び出す決定的な場面を写し取る練習をするためです。
コアジサシの成鳥と幼鳥。幼鳥は褐色の幼羽が交じっていて嘴も成鳥の黄色より黒ずんでみえます。
止まっているコアジサシのところにもう一羽がやってきました。
上空から水面下の魚に狙います。
狙いをつけると獲物めがけて急降下。
魚をくわえて水中から飛び出しました。
気持ちよさそうに飛ぶコアジサシ。今年はコアジサシの狩りの決定的な瞬間は撮れませんでした。これは翌年の宿題となりました。
伊佐沼に立ち寄ったクロハラアジサシ
クロハラアジサシ（英名；Whiskered Tern、体長26㎝）が中国大陸方面への渡りの途中で伊佐沼に立ち寄ってくれました。コアジサシより若干大きく黒い頭や胸が丸く見えます。嘴と脚が赤く、それとすぐに見分けられます。
クロハラアジサシが止まり木から飛び立ったところ。確かにお腹が黒っぽく見えます。
旅の途中のクロハラアジサシも伊佐沼の魚は気に入ってくれたようです。
絵になるセイタカシギ
セイタカシギ（英名；Black-winged Stilt）はピンクの細くて長い足と黒く鋭いくちばしを持っているエレガントな野鳥です。市内の蓮沼に家族でやってきて採餌したり休息したりしていました。上の写真はオスで、背中の羽色が光沢のある黒色です。
休憩中のつがい、深緑の背景の中で並んでいるととても綺麗です。
二羽のセイタカシギがこちらに向かって飛び立ちました。
長い足をぴんと伸ばして飛んでいる姿勢も素敵ですね。
一本足で休憩中。
逆光の中、羽を伸ばした姿もエレガントです。
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